Tutti utilizziamo gli smiles, ma pochi di noi ne conoscono le vere origini. Vengono chiamati con vari nomi, tentando di fare una distinzione di grandezza, espressione, animazione, e così via. Smile, smiley, emoticon, animoticon, faccina, ma alla fine l'origine rimane sempre la famosa combinazione di tasti :-) che raffigura, vista con un'angolazione di 90°, una faccina sorridente. Secondo le fonti più accreditate lo smile ha compiuto 25 anni nel 2007. E' passato ormai un quarto di secolo dalla sua nascita.

Era il 19 settembre 1982 quando il professor Scott E. Fahlman, ricercatore della Carnegie Mellon University di Pittsburg, utilizzò la prima e primordiale faccina costituita da due punti, trattino e parentesi tonda per esprimere un'emozione virtualmente, in un messaggio scritto in una BBS dell'università. Nessuno avrebbe mai immaginato un così clamoroso successo per una così semplice invenzione.

C'e' comunque chi afferma che Scott non abbia in realtà inventato nulla, in quanto egli avrebbe di fatto reinterpretato e stilizzato quell'immagine che a quel tempo era assai di moda: lo smile di Harvey R. Ball. Harvey aveva creato lo "smile" (una palla gialla con disegnato due occhietti, ed una bocca sorridente) nel 1963, su commissione di due aziende del mondo delle assicurazioni, per risollevare il morale dei dipendenti dopo la loro fusione (che creò la Allamerica Life Insurance Company). Il suo lavoro fu pagato 45 $.

Sembra però che l'idea abbia un precursore ancora più autorevole e lontano nel tempo: Vladimir Nabokov, l'autore di "Lolita". In un'intervista del 1969 sul New York Times, a una domanda che lo metteva in relazione con altri scrittori presenti e passati, abbia così risposto: "Spesso penso che ci dovrebbe essere un carattere tipografico che rappresenti un sorriso, un segno concavo, una parentesi rovesciata, che ora avrei usato per rispondere a questa domanda".